Pourquoi les affaires ? — Sébastien Vidotto

Un écureuil, des boutiques, un ami joueur et une école de gestion : les affaires, je les ai abordées comme les machines, en cherchant le mécanisme, et je m’y suis fait battre à mon propre jeu.

Sur ce chemin-là, je dois beaucoup à plusieurs personnes, et il faudrait presque tout raconter. Commençons par le début : j’ai toujours aimé cela. Je suis économe, très économe même, au point de me demander parfois pourquoi je ne suis pas devenu banquier. Les assurances, les mutuelles, les garanties, tout ce qui protège, m’ont toujours plu : j’ai un profil d’écureuil.

L’anecdote : le concours boursier

À la fin de mon école de gestion, lors d’un concours boursier organisé par une banque en ligne, j’ai essayé des stratégies avec des warrants, et j’ai terminé premier, si mes souvenirs sont bons. Ce qui m’intéressait, c’était de comprendre les mécanismes et leurs risques, pas d’en faire une méthode à reproduire. Puis j’ai arrêté.

Pour les curieux : les warrants

Un warrant donne le droit, sans l’obligation, d’acheter ou de vendre un actif à un prix fixé d’avance, jusqu’à une date donnée. Il amplifie les mouvements du marché, dans un sens comme dans l’autre. Pour un écureuil, c’était une drôle d’idée ; mais c’était un concours.

Les boutiques. Mon temps libre, je le passais dans les boutiques informatiques ; j’y apportais même mon aide, pour le plaisir. Je les connaissais toutes, leurs salariés aussi, et je savais par cœur le prix de chaque pièce chez chaque commerçant : de quoi optimiser mon budget, et celui de mes camarades.

L’anecdote : la chaîne informatique

Avec des camarades, nous avions monté ce que nous appelions une chaîne informatique. Un camarade de classe achetait souvent du matériel neuf ; nous lui rachetions son matériel d’occasion, et chacun rachetait la génération de celui d’avant. Ainsi, tous les mois, tout le monde changeait quelque chose, et tous les mois, on réinstallait les PC et on optimisait tout. Les plus jeunes ne connaîtront sans doute jamais cette époque.

Pour les curieux : pourquoi tous les mois

Dans les années 1990, la puissance des ordinateurs progressait si vite que le matériel perdait sa valeur en quelques mois : c’est l’époque où l’on résumait la loi de Moore en disant que la puissance doublait à peu près tous les dix-huit mois. Racheter la génération d’avant à un camarade, c’était avoir une machine encore très correcte pour une fraction du prix du neuf. Et chaque changement de pièce demandait de réinstaller les pilotes, souvent tout le système : on apprenait la machine en la remontant.

Le joueur. Parmi ces personnes à qui je dois beaucoup, il y a un ami de jeunesse ; pour le protéger, je ne dirai ni son nom ni son surnom. Lui ne fonctionnait pas comme tout le monde, parfois même à l’inverse. Cela me plaît beaucoup. Il m’a appris deux choses : qu’on peut se tromper même après avoir beaucoup analysé, et une façon de faire des affaires que je n’aurais jamais comprise sans lui.

L’anecdote : la choucroute

Je programmais des jeux : quatre heures de programmation, et lui jouait quatre heures. Il gagnait à presque tous les jeux que je pouvais écrire, alors que mon jeu préféré était justement de programmer des jeux équilibrés où, comme au casino, la maison finit par gagner.

Un jour, je l’ai invité à manger une choucroute. Je n’avais pas beaucoup d’argent, mais le jeudi, l’hypermarché du coin faisait de grosses promotions sur la choucroute : avec un petit budget, je pouvais régaler mon ami à volonté. J’en avais préparé, si je me souviens bien, quatre fois trop, pour l’entendre dire « je n’en peux plus ». Il a tout mangé, puis il est parti. Non seulement j’avais perdu à mon propre jeu, mais en plus il avait mangé toute ma choucroute.

L’anecdote : la martingale, et la boutique

Comment gagnait-il presque à chaque fois ? Il avait une martingale, et il me l’a expliquée. Cela faisait des années que je programmais des jeux de casino, je les avais beaucoup analysés, et il avait trouvé la faille, la même, dans tous mes jeux. J’ai compris ce jour-là qu’on peut se tromper même quand on a tout bien regardé.

Un peu plus tard, il m’a dit : « Tu sais, Seeb, si tu veux, on prend une boutique. Je finance tout ; moi, je ne travaille pas dedans, toi, tu fais tout, et on partage moitié-moitié. » Il me proposait une boutique, me laissait tranquille, et partageait à parts égales. J’ai compris plus tard à quel point il voyait loin.

Pour les curieux : la martingale

Une martingale, c’est une stratégie de jeu qui prétend battre le hasard. Face à un jeu bien équilibré, aucune ne gagne sur la durée : la maison garde un petit avantage à chaque partie, et c’est lui qui paie à la fin. Si une martingale gagne pour de bon, c’est que le jeu a une faille : un hasard plus prévisible qu’il n’en a l’air, une règle mal calibrée, un cas que le concepteur n’avait pas prévu. C’est exactement ce qu’il avait trouvé dans mes jeux.

Les salons. À l’IUT, le cours de marketing m’a appris autre chose : le culot ne suffit pas, il faut ensuite tenir parole. J’étais un peu tête en l’air, un peu culotté, un peu fou, et je souris aujourd’hui de ce jeune homme-là.

L’anecdote : doubler les inscriptions

Le professeur de marketing nous fait choisir un projet. Mon tour arrive : « Vidotto, vous avez choisi quoi ? » J’avais pris le premier sujet de la liste au tableau : représenter l’IUT dans les salons de l’Est, pour obtenir des demandes d’inscription. « Vous êtes sûr ? Et quels sont vos objectifs ? » Je n’avais rien préparé, et je lui ai répondu, en le regardant droit dans les yeux, avec mon air taquin : « Je pense qu’on peut doubler. »

Si mes souvenirs sont bons, la suite s’est passée ainsi. Je suis allé voir. J’ai monté une stratégie et fait participer tout le monde. Sur le premier salon, avec des démonstrations de jeux et des formulaires d’inscription prêts à remplir, nous avons atteint, à peu près, le nombre de demandes prévu pour toute la saison. Avec ces résultats, je suis allé en salle des professeurs leur dire que moi, je ne restais qu’un an, et que c’était à eux, qui restaient plus longtemps, de défendre l’IUT sur les salons ; je leur ai réparti les salons suivants, avec un objectif pour chacun. Pas par prétention : j’étais comme ça, jeune.

L’école de gestion. Sur l’un de ces salons, j’ai rencontré le directeur d’une école de gestion. « Et toi, tu veux faire quoi, plus tard ? — Monter une boutique informatique. — Alors il faut que tu fasses mon école. Mais c’est sur concours. »

L’anecdote : le concours en une heure

Je me souviens m’être inscrit un peu nonchalant. Le concours était un questionnaire à choix multiples prévu pour quatre heures ; je l’ai fait à ma méthode : une heure, et on part. En sortant, on m’a demandé : « Tu n’as pas fini ? » J’ai répondu : « Soit j’ai tout faux, soit je devrais avoir la moyenne. » J’ai été pris.

Et la boutique informatique ? Je l’ai eue, avec mes associés de Xiizeos, et il y en a même eu deux. La suite est dans le parcours, en dates.