Pour le plaisir · La salle de jeux
L’histoire des jeux, d’OXO à aujourd’hui
2 231 mots · environ 10 min de lecture
Des premiers jeux d’ordinateur, qu’on recopiait ligne à ligne dans les livres, les magazines et sur les calculatrices, jusqu’aux mondes d’aujourd’hui : les dates qui racontent comment on a joué avec les machines, et, à côté, mes propres parties.
Chaque date renvoie à sa source, en bas de page. Les encarts « Et moi » sont mes souvenirs, racontés avec mes mots. Et pour essayer un « jeu » de 1970 : le Jeu de la vie.
La frise, en 38 dates
Elle commence avant les jeux, avec les machines à compter. De haut en bas, du plus ancien au plus récent. Les dates en gras sont celles de l’histoire ; les encarts « Et moi » sont les miens.
Avant l’ordinateur
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entre 2700 et 2300 av. J.-C.
Un abaque sumérien apparaît : une table de colonnes qui représentent les rangs d’un système de numération en base 60.
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vers 300 av. J.-C.
Le tablier de Salamine, un marbre de comptage où l’on déplaçait des cailloux, date d’environ 300 av. J.-C. ; il est conservé à Athènes.
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IIe siècle av. J.-C.
Les plus anciens écrits connus sur le boulier chinois datent du IIe siècle av. J.-C.
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fin du IIIe – fin du IIe siècle av. J.-C. (fourchette)
Le mécanisme d’Anticythère, calculateur astronomique à manivelle, est daté selon les études d’entre la fin du IIIe et la fin du IIe siècle av. J.-C. ; l’épave est repérée en 1900 et le mécanisme reconnu en 1902.
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À 19 ans, Blaise Pascal conçoit une machine à calculer pour aider son père, collecteur d’impôts en Normandie : la Pascaline, présentée en 1645.
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Leibniz invente le cylindre cannelé (« roue de Leibniz »), sur lequel il construit en 1694 sa machine à calculer, le « stepped reckoner ».
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Le métier Jacquard, mis au point en 1801, est le premier système mécanique programmable par cartes perforées.
Les années 1950
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À l’université de Cambridge, le doctorant Sandy Douglas programme OXO, un morpion, sur l’EDSAC, dans une thèse sur l’interaction entre l’humain et l’ordinateur.
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Au laboratoire de Brookhaven, le physicien William Higinbotham présente Tennis for Two lors d’une journée portes ouvertes.
Les années 1960
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Au MIT, sur un PDP-1, Spacewar! est conçu en 1961 par Steve Russell, Martin Graetz et Wayne Wiitanen, puis nettement amélioré au printemps 1962.
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Jim Storer, lycéen à Lexington (Massachusetts), écrit en FOCAL, sur un PDP-8/I, un jeu où l’on pose une fusée sur la Lune : Lunar Lander.
Les années 1970
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Le Jeu de la vie du mathématicien John Conway paraît dans la chronique de Martin Gardner du magazine Scientific American : un jeu sans joueur, où des cellules naissent et meurent selon des règles simples.
Source 11 : Wikipedia (en anglais), « Conway's Game of Life »
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La Magnavox Odyssey, conçue par l’équipe de Ralph Baer, sort aux États-Unis : la première console de jeux vidéo commercialisée pour la maison.
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Atari annonce Pong, un tennis de table électronique conçu par l’ingénieur Allan Alcorn.
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David Ahl publie chez DEC 101 BASIC Computer Games, des programmes de jeux à taper soi-même ; il avait adapté Lunar Lander en BASIC vers 1971.
Source 14 : Wikipedia (en anglais), « BASIC Computer Games »
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BASIC Computer Games, édition pour micro-ordinateurs, paraît en 1978 ; il devient le premier livre d’informatique vendu à un million d’exemplaires.
Source 14 : Wikipedia (en anglais), « BASIC Computer Games »
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Taito sort Space Invaders au Japon, conçu par Tomohiro Nishikado.
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Atari sort la borne d’arcade Lunar Lander, son premier jeu d’arcade en graphismes vectoriels.
Source 16 : Wikipedia (en anglais), « Lunar Lander (1979 video game) »
Les années 1980
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La calculatrice Casio MG-880 embarque un jeu « Invaders », une version réduite de Space Invaders.
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Le magazine BYTE publie « Darth Vader’s Force Battle », un jeu à taper sur la calculatrice programmable TI-59.
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Thomson commercialise le TO7, ordinateur français vendu avec un crayon optique et des cartouches ROM Mémo7.
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L’hebdomadaire Hebdogiciel, de Shift Éditions, publie chaque semaine des programmes envoyés par ses lecteurs, à recopier ; il disparaît en janvier 1987.
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Nintendo lance la Famicom au Japon.
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En Union soviétique, l’ingénieur Alekseï Pajitnov conçoit Tetris, sur un ordinateur Elektronika 60.
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Casio sort la fx-7000G, présentée comme la première calculatrice graphique accessible au public, et programmable.
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Le plan Informatique pour tous, présenté par Laurent Fabius, vise plus de 120 000 machines dans les écoles : des Thomson, avec leur crayon optique, entrent dans les classes.
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Sorcery, sorti en 1984 sur Commodore 64 et ZX Spectrum, est adapté sur les ordinateurs Thomson par Infogrames.
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Thomson commercialise le TO9+ : 512 Ko de mémoire, disquettes 3,5 pouces, quatre mille couleurs de palette, BASIC de Microsoft en ROM.
Les années 1990
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Wendell Hicken publie Scorched Earth, un jeu d’artillerie au tour par tour sous MS-DOS, en shareware : on règle l’angle et la puissance de tir de chars sur un relief détruisible.
Source 26 : Wikipedia (en anglais), « Scorched Earth (video game) »
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Capcom sort Street Fighter II en arcade (présenté aux distributeurs le 1er février 1991) : ses duels à deux joueurs inspirent des tournois, jusqu’à l’EVO.
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id Software met en ligne le premier épisode de Doom, distribué en shareware.
Source 28 : Wikipedia (en anglais), « Doom (1993 video game) »
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Sony lance la PlayStation au Japon.
Source 29 : Wikipedia (en anglais), « PlayStation (console) »
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La calculatrice graphique TI-83, programmable en TI-BASIC, sort en 1996 ; pour beaucoup d’élèves, c’est la première expérience de programmation.
Les années 2000
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Blizzard sort World of Warcraft, qui atteindra 12 millions d’abonnés en 2010.
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Markus Persson publie la première version publique (alpha) de Minecraft.
Les années 2010
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Minecraft sort officiellement sur ordinateur ; Microsoft rachètera Mojang en 2014 pour 2,5 milliards de dollars.
Les années 2020
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Dans Minecraft, Sammyuri construit en redstone un processeur 8 bits, CHUNGUS 2, qui fait tourner Tetris, Snake, Puissance 4, Breakout et le Jeu de la vie.
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Nintendo sort la Switch 2 dans le monde ; plus de 3,5 millions d’exemplaires sont vendus en quatre jours.
Et moi, sans date encore
Ces souvenirs-là n’ont pas encore d’année : ils rejoindront la frise quand elle sera retrouvée.
Ceux qui pensent autrement : qui a fait le premier jeu vidéo ?
Ce débat n’a pas de réponse simple, parce que tout dépend de ce qu’on appelle « jeu vidéo ». Voici les positions, attribuées, avec leurs sources.
Tennis for Two (1958) : celui qui affiche tout à l’écran
Le laboratoire de Brookhaven, où Higinbotham a conçu Tennis for Two, y voit « un précurseur » du jeu vidéo moderne : ce jeu affichait tous ses éléments à l’écran, une balle mobile comprise. Il écarte comme « premier » le dispositif de 1948 (des cibles à superposer à l’écran), Nimrod (1951, des lampes fixes) et OXO (1952, une visée universitaire, pas le divertissement). Il note aussi que certains contestent le mot « vidéo » pour tous ces jeux, faute de signal vidéo par balayage.
OXO (1952) : un candidat, selon la définition
OXO, un morpion sur l’EDSAC de Cambridge, est considéré, selon certaines définitions, comme un candidat au titre de premier jeu vidéo. Selon d’autres, il ne l’est pas, parce que ses graphismes ne sont ni animés ni mis à jour en continu. Il n’était pas accessible au public.
Spacewar! (1961–1962) : peut-être le premier à sortir d’un seul laboratoire
Spacewar!, sur PDP-1, est présenté comme potentiellement le premier jeu vidéo disponible en dehors d’un seul institut de recherche. Sa diffusion restait limitée : seuls 55 PDP-1 ont été vendus.
Tout dépend de la définition
L’article de synthèse le dit en une phrase : le premier jeu vidéo « réel » dépend de la définition retenue. Un appareil à tube cathodique de 1947 est écarté (jamais fabriqué, sans circuits logiques) ; Nimrod (1951) servait surtout à montrer le savoir-faire de Ferranti ; Tennis for Two est « peut-être » le premier jeu créé uniquement pour le divertissement.
Les sources
Chaque date a été relue sur sa source les 13 et 14 novembre 2026. Une date qu’on ne pouvait pas vérifier n’a pas été écrite.
- Wikipedia (en anglais), « Abacus » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Salamis Tablet » (nouvel onglet)
- Wikipédia, « Machine d'Anticythère » (nouvel onglet)
- Wikipédia, « Pascaline » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Leibniz wheel » (nouvel onglet)
- Wikipédia, « Métier Jacquard » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « OXO (video game) » (nouvel onglet)
- bnl.gov (nouvel onglet)
- computerhistory.org (nouvel onglet)
- cs.brandeis.edu (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Conway's Game of Life » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Magnavox Odyssey » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Pong » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « BASIC Computer Games » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Space Invaders » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Lunar Lander (1979 video game) » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Calculator game » (nouvel onglet)
- Wikipédia, « Thomson TO7 » (nouvel onglet)
- Wikipédia, « Hebdogiciel » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Family Computer » (nouvel onglet)
- Wikipédia, « Tetris » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Casio fx-7000G » (nouvel onglet)
- Wikipédia, « Plan informatique pour tous » (nouvel onglet)
- Wikipédia, « Sorcery (jeu vidéo, 1984) » (nouvel onglet)
- Wikipédia, « Thomson TO9+ » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Scorched Earth (video game) » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Street Fighter II » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Doom (1993 video game) » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « PlayStation (console) » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « TI-83 series » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « World of Warcraft » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Minecraft » (nouvel onglet)
- 80.lv (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « Nintendo Switch 2 » (nouvel onglet)
- Wikipedia (en anglais), « First video game » (nouvel onglet)
La suite du chemin
Pour jouer : le Jeu de la vie, deux règles et tout un monde. Et mon histoire à moi, racontée par Kléo, dans le voyage.
Le Jeu de la vie